Noel en Allemagne

La fête du Saint Nicolas est plus religieuse que notre Noël.

Les Allemands disent Weinacht ou Weinachten, ce qui veut "nuits saintes" .

La fête de Noël est pour beaucoup d'enfants une fête où ils reçoivent des cadeaux et de l'argent et à Grafenhausen marque la fin d'une longue période (l'Avent) qui commence le 11 novembre à la Saint-Martin.

Toutes les familles construisent aussi des couronnes de l'Avent avec des branches de sapin sur un paillon. Presque toutes les familles accrochent la couronne sur leur porte d'entrée. C'est très joli. Dans les maisons, dans les séjours, pendent d'autres couronnes entourées de rubans rouges et suspendues par d'autres rubans rouges. Quatre bougies la décorent. Certains nous ont expliqué que les couronnes représentaient le soleil ou la roue de l'année et les bougies les saisons. 

  La première semaine vers la fin novembre ils allument la première bougie. Puis la deuxième semaine, la deuxième bougie et ainsi de suite mais à la dernière semaine les quatre bougies sont allumées et après Noël la couronne est jeté au feu car la légende dit que seul le feu peut brûler le feuillage encore vert.

Les places des villes allemandes se parent de couleurs et de lumière et se mettent à exhaler de doux parfums de pain d’épice, de vin chaud et de cannelle. C’est le marché de Noël, une tradition ancienne puisque le plus ancien, celui de Dresde, remonte à 1434.

La célébration de Noël en Allemagne associe deux traditions, celle des Germains et celle du christianisme, qui se retrouvent dans le mot employé pour désigner Noël : "Weihnachten" (littéralement "les nuits consacrées"). Le mot est un pluriel, car jadis, avant la christianisation, toutes les nuits d’hiver étaient célébrées comme des nuits saintes par les Germains.
La seconde origine est celle de "Die Christnacht" ("la nuit du Christ"). Elle s’établit en 354 de notre ère, lorsque le 25 décembre fut choisi officiellement pour fêter la naissance du Christ. Souscrivant au principe selon lequel les fêtes païennes devaient être progressivement assimilées aux fêtes chrétiennes, l’Eglise accepta certains compromis. Dès lors, la Christnacht des chrétiens se superposa à la Weihnacht germanique : on emploie communément de nos jours l’expression de "Heiliger Abend" ("sainte nuit") pour désigner le soir du 24 décembre

C’est aussi l’époque où l’on commence la confection des premiers gâteaux de Noël (les "Weihnachtsplätzchen"), auxquels on donne parfois la forme des animaux sacrifiés par les ancêtres germains. Ces pâtisseries figuratives ("Gebildbrote"), dont la recette varie considérablement d’une région à l’autre, représentent aussi souvent des astres, héritage de croyances relatives à la fécondité ou à une magie divinatoire. Aujourd’hui, elles adoptent aussi parfois des formes plus modernes (locomotives, Mickeys, sportifs...).

Les Allemands privilégient les décorations verdoyantes et utilisent toutes sortes d’espèces d’épineux, car la nature est un objet de vénération depuis l’époque pré-chrétienne. L’importance du sapin de Noël couvert de bougies se trouve par là justifiée. Mais s’il est aujourd’hui incontournable, il n’en a pas toujours été ainsi.

De fait, l’arbre de Noël ( "Weihnachtsbaum") tire plutôt ses racines de la sacralisation de la forêt propre aux pays nordiques : les Germains croyaient en effet qu’un arbre immense, éternellement vert, appelé "Yggdrasil", renfermait l’univers tout entier. Faire pénétrer la verdure dans le foyer était, de surcroît, une façon de préserver la nature que les mois d’hiver allaient mettre en berne. Le "Weihnachtsbaum" ne fut intégré que progressivemement à la célébration chrétienne. Décoré sans doute au départ de fleurs en papier, de pommes, de dattes et de noix, ce n’est qu’au XVIIIème siècle qu’on le rencontre orné de bougies.

Noël est avant tout une fête de famille, et elle ne le serait pas complètement si elle n’était l’occasion de se rassembler autour de la table. Le 24 décembre, les magasins sont fermés l’après-midi conformément à la loi, et l’on en profite pour mettre la dernière main au repas du réveillon, avant que la famille ne se réunisse. Le son d’une clochette est parfois l’artifice utilisé par les parents pour annoncer le passage du Père Noël, et chacun pénètre, derrière les plus jeunes, dans la pièce réservée aux cadeaux. La fin de soirée est consacrée au repas.